Le Glasgow d’aujourd’hui a peu en commun avec la ville en début de mutation que j’ai visitée il y a près d’une décennie avec mon budget d’étudiante et encore moins à voir avec la ville industrielle sombre et dure que me décrivait mon père dans ses souvenirs d’enfance. Autrefois symbole de l’ingénierie et de la prouesse des chantiers navals écossais, surnommée la « seconde ville de l’Empire », puis bassin industriel quasi-sinistré, Glasgow offre aujourd’hui le visage d’une métropole cosmopolite et agréable, à moins d’une heure de la capitale Edinbourgh. Mélangeant à merveille les styles architecturaux de l’époque victorienne à nos jours, elle est aujourd’hui à nouveau une ville magnifique et pleine de vie.
A l’hôtel
1 – Blythswood Square | http://www.townhousecompany.com/blythswoodsquare/
L’une des toutes dernières adresses cinq étoiles de Glasgow, dont le spa a reçu nombre de récompenses et de mentions flateuses, Blythswood Square est installé dans une magnifique maison de ville géorgienne, auparavant siège de la RSAC. Les cages des antiques ascenseurs ont été réaménagés dans l’entrée pour devenir des alcoves tendues de velours, tandis que la modernité s’est installée discrètement pour rendre tout séjour des plus agréables. Au sous-sol, le spa propose des soins inspirés des produits écossais et nous réinventent une peau étincellante comme celle des jeunes filles en fleur sur les Highlands. La piscine est ouverte aux clients de l’hôtel le matin et le soir. Le comfort des chambres est luxueux et moderne, mais ce qui m’a séduite dans notre chambre était sans doute la partition mobile qui me permettait de continuer à regarder des films tout en marinant dans un bain rempli d’onguents en tous genres.
Ici, l’hospitalité est à l’écossaise, impeccable, souriante et avec le sens du service.
2 – Hotel du Vin at One Devonshire Gardens | http://www.hotelduvin.com/hotels/glasgow/
Installé dans une quartier impeccablement victorien, Hotel du Vin at One Devonshire Gardens est l’un des joyaux de la petite chaîne Hotel du Vin, qui s’est fait un nom dans les hôtels de charme. Situé dans le West End de Glasgow, c’est le point de chute idéale pour ceux qui veulent explorer la culture de Glasgow et également chiner vintage et boutiques chic.
3 – Mar Hall | http://www.marhall.com/
A l’écart de la ville et près de l’embouchure de la rivière Clyde, ce manoir gothique entouré d’un parc est devenu l’une des plus belles adresses d’Ecosse, plébiscitée autant par les mariées qui se l’arrachent que par les personnalités qui viennent s’y retirer quelques jours. Un golf et un spa permettent de couper la poire en deux pour une escapade en amoureux, tandis que les références historiques font de Mar Hall une introduction parfaite à l’histoire du pays et à ses coutumes ancestrales, sans être obligés de se perdre dans les Highlands pour un weekend.
A table
1 – Gamba | http://www.gamba.co.uk
La table préférée de K déjà chroniquée, le restaurant Gamba et son chef Derek Marhall ont su tirer parti des produits maritimes qui font la réputation de l’Ecosse. L’un des rares membres de la Sustainable Restaurant Association (association des restaurants « développement durable »), Gamba propose une carte raffinée mélangeant des plats traditionnels comme le homard Thermidor et des propositions plus modernes. L’accueil est un peu glacial comme la mer du Nord, mais cela n’a pas d’importance face au goût inoubliable de la salade Dressed White Portland crab, d’une fraîcheur inégalée (malgré de nombreux essais depuis). Et je n’ai même pas parlé du cheesecake au gingembre.
2 – Restaurant at Blythswood Square | http://www.townhousecompany.com/blythswoodsquare/dining/
Un choix naturel pour nous qui sommes arrivés vers midi à l’hôtel, Restaurant at BS est installé dans l’ancienne salle de bal et fait office de salle de petit déjeuner le matin. Sa carte fait usage des meilleurs ingrédients de la région pour une cuisine savoureuse et plus recherchée que ce qu’on peut attendre d’un hôtel. Le velouté de champignons et le parfait aux foies de volaille n’ont pas éclipsé l’entrecôte accompagnée de ses pommes paysannes maison et d’une sauce au raifort. Une bonne adresse à retenir même sans être à l’hôtel.
3 – Fifi & Ally | http://www.fifiandally.co.uk/
Pour un déjeuner chic en ville, les filles chic de Glasgow se précipitent chez Fifi&Ally, à Prince’s Square, le quartier shopping en vue près de Buchanan Street. Les salades et soupes sont délicieuses et saines, ce qui en fait un point de ravitaillement idéal pour une journée shopping. Les desserts gourmands à souhait invitent à revenir au tea time.
4 – Witchery at the Castle | http://www.thewitchery.com/
Bien que ce restaurant soit en réalité à Edinbourg sur le Royal Mile, je ne pouvais pas l’omettre, tant l’expérience a été exceptionnelle. Déjà récompensé à de nombreuses reprises, le restaurant de James Tomson OBE est connu dans le monde entier et il n’y a pas une célébrité qui n’y a pas déjà été. Le Secret Garden, deuxième salle nichée au fond de la cour et au pied d’un escalier en bois éclairé par la lueur vascillante des bougies, nous ramène au temps des rois d’Ecosse (et de leur excès de zèle en matière de chasse aux sorcières, il faut bien le dire). Ingrédients en provenance des meilleurs producteurs écossais, cuisine traditionnelle mais fine, Witchery est une grande table, et s’est récemment doté de huit suites thématiques dans lesquelles celui qui passe la nuit peut revivre les fastes de la vie de château.
Dans la valise
Bien qu’à la même lattitude que Moscou, Glasgow est sauvée des glaces par sa proximité de l’océan. Les températures sont depuis les dernières années rarement négatives en hiver, tandis qu’en été la canicule n’est pas souvent à craindre, avec une moyenne de saison d’environ 20°C. La pluie étant souvent au rendez-vous, il convient de ne pas oublier que l’Ecosse est un pays très vert et donc soumis aux frasques des nuages. Un bon parapluie et un châle en cachemire sont donc les compagnons indispensables d’une escapade à Glasgow, ainsi que des chaussures comfortables pour se promener dans les rues de la ville.
Visiter
Une grande majorité des insititutions culturelles ont leur siège à Glasgow, comme le Scottish Ballet dont le repertoire marie productions classiques comme Casse-Noisette (programmé cet hiver et à ne pas râter), et oeuvres modernes, comme l’adaptation actuellement d’Un Tramway nommé Désir actuellement sur les planches. Des festivals toute l’année proposent performances musicales et théâtrales, mais c’est dans les bars et les pubs qu’on aura le plus de plaisir à écouter les groupes se produire. Au pire, si la programmation du moment ne vous séduit pas, un autre bar vous tend rapidement les bras. Mes favoris: Café JJ (et la nourriture est plutôt sympathique), the Scotia (qui se targue d’être le plus vieux de la ville, fondé en 1792) et King Tut’s, où le groupe Oasis a été repéré.
Glasgow est aussi une destination de shopping, avec notamment les grandes enseignes sur Buchanan Street. Mais si vous cherchez des propositions plus pointues, Brazen Gallery est une bonne adresse pour des petits bijoux inventifs, Boudiche attise la convoitise avec des dessous affriolants et une promenade au coeur du West End vous permettra de vous faire votre propre liste d’indispensables.
While visiting Glasgow, it would be a shame to miss visiting Edinburgh, so close. After a walk around the Scottish capital and a visit of the Scottish National Gallery, there was no better end of the weekend than a walk up the Royal Mile and into the sunset. If one is more of a country lad or lassie, day trips to nearby lochs, such as Loch Lomond or Loch Katrine.
Image credit: 1 | 2 (Courtesy of Blythswood Square) | 3 | 4 – 7 (Mademoiselle à Paris)
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